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A palavra é "gnomon" ou "gnômone" (por favor, não confundam com "gnomo" que
é aquele anãozinho) e o significado é haste ou bastão que se usa para, projetando a sombra
do Sol em um plano horizontal, ver as horas, ou simplesmente relógio solar (se quizer procure
esta palavra em um dicionário, mas dos grandes).
Pois saiba que você podem se tornar um gnomista!.
Mas primeiro uma breve história do tempo:
Como todo mundo sabe, o Sol nasce no leste e se põe no oeste. E mais, ele leva 24 horas para dar a vol... oops! a Terra leva 24 horas para dar uma volta em torno de si (dando a ilusão que é o Sol que se move). Por outro lado quase todo mundo também sabe que uma volta completa tem 360 graus (não, não são graus Celcius, são graus medida de ângulo).
(abre parênteses, eu estou escrevendo um texto que supostamente deva despertar a curiosidade de crianças e adolescentes para as maravilhas das ciências, por isso as piadinhas)
Então se 24 horas é uma volta, e se uma volta são 360 graus temos que cada hora são 15 graus.
É isto aí, a cada hora o Sol "se move" 15 graus no céu (e isto vale também para as estrelas, à noite). Muito bem, se conseguirmos medir quantos graus o Sol "se move" estamos medindo também o tempo! E a sombra do Sol é perfeita para este fim.
Mas aí começam os problemas. A Terra é uma esfera, em cada ponto da Terra a sombra do Sol tem uma inclinação diferente (tanto em função da latitude = o quanto estamos afastados do equador; quanto da longitude = o quanto estamos afastados do meridiano que determina o nosso fuso horário (chiii!... agora a coisa "pegou")).
Calma, eu explico:
Digamos que nos estamos no dia 21 de março (eqüinócio do outono aqui no hemisfério Sul). Neste dia o Sol nasce exatamente ao Leste e se põe extamente ao Oeste, o dia dura 12 horas e a noite também dura 12 horas. Você poderia pensar que ao meio-dia o Sol deveria estar exatamente sobre sua cabeça. Isto só é verdade para quem estiver localizado sob o meridiano que determina o seu fuso horário. Quem estiver a Leste ou Oeste deste meridiano verá o Sol fora do zênite (zênite = ponto no céu que fica exatamente na vertical). Lembre-se que cada 15 graus significam uma hora, então se você mora a 5 graus do meridiano do seu f.h. (fuso horário) isto significam 20 minutos. O Sol parece que está 20 minutos atrasado (ou adiantado se seu meridiano local for menor que o do f.h.).
Para exemplificar melhor: o fuso horário de Brasília está amarrado ao meridiano 45 graus a oeste de Greenwich, Porto Alegre está no meridiano 51, então, esta diferença de 6 graus significa que quando for meio dia no "horário de Brasília" o Sol ainda não chegou no zênite em Porto Alegre, só depois de 24 minutos é que o Sol estará na sua posição mais alta. Os meridianos dos outros fusos do Brasil são: meridiano do f.h. do Amazonas é o 60, e o do Acre é o 75 e Fernando de Noronha é 30 graus.
Voltando ao nosso relógio solar, para compensar estas diferenças de posição do relógio solar para cada ponto da Terra precisamos saber a Latitude, a Longitude e a direção Norte/Sul no local onde o relógio será instalado.
Chega de papo, vamos ao que interessa. Se você não entendeu ou quer maiores esclarecimentos manda um email 
Construindo um relógio solar - primeiro passo
Para poupar trabalho criei uma planilha que calcula as posições das marcas das horas no mostrador do relógio solar necessitando apenas que sejam fornecidas as coordenadas geográficas do local e as dimensões do relógio solar. Relogio-solar.zip (11 KB) - clique com botão direito para salvá-la ou abra em outra janela clicando aqui. Para melhor compreensão da planilha, no entanto, é bom dar uma olhada na construção passo a passo.
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